home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ HaCKeRz Kr0nlcKLeZ 1 / HaCKeRz Kr0nlcKLeZ.iso / anarchy / essays / schoolsucks / phosphates.txt < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1996-04-27  |  5.7 KB  |  92 lines
  1. Chemistry: Water Pollution
  2. Phosphates in Water Pollution
  3.  
  4.     Phosphates may be created by substituting some or all of the 
  5. hydrogen of a phosphoric acid by metals. Depending on the number of 
  6. hydrogen atoms that are replaced, the resulting compound is described as 
  7. a primary, secondary or tertiary phosphate. Primary and secondary 
  8. phosphates contain hydrogen and are acid salts. Secondary and tertiary 
  9. phosphates, with the exception of those of sodium, potassium and 
  10. ammonium are insoluble in water. Tertiary sodium phosphate is valuable 
  11. as a detergent and water softener. The primary phosphates tend to be 
  12. more soluble. 
  13.      Phosphates, which are an important component  to metabolism in 
  14. both plants and animals, help in the first step in oxidation of glucose 
  15. in the body. Primary calcium phosphate is an ingredient of plant 
  16. fertilizer.  
  17.     Phosphates have caused increasing attention recently. The focus 
  18. is on the environmentally harmful effects in household detergents. 
  19. Wastewater, from laundering agents, contains phosphates, which are said 
  20. to be a water pollutant. 
  21.     Most laundry detergents contain approximately 35% to 75% sodium 
  22. triphosphate (Na5P3O10),  which serves two purposes. Providing an 
  23. alkaline solution (pH 9.0 to 10.5) is necessary for effective cleansing 
  24. and also to tie up calcium and magnesium ions found in natural waters 
  25. and prevent them from interfering with the cleansing role of the 
  26. detergent. 
  27.     Eutrophication is the progressive over-fertilization of water, 
  28. in which festering masses of algae's blooms, choking rivers and lakes. 
  29. Phosphorus compounds act as a  fertilizer for all plant life, whether 
  30. free-floating algae or more substantial rooted weeds, and are implicated 
  31. in eutrophication.  Many countries control phosphate levels, whereas 
  32. Switzerland has banned the use of phosphates. 
  33.     The marine environment is both fragile and more resistant than 
  34. the terrestrial ecosystem. It is fragile for the reasons that nutrients 
  35. are generally present in very low concentrations, permanently consumed 
  36. by living organisms and pollutants diffuse rapidly.
  37.     Lakes and rivers are extremely complex ecosystems. Nutrients are 
  38. taken up by both algae and rooted weeds. The weeds act as a shelter for 
  39. fish larvae and zooplankton, both of which eat algae and are, in turn, 
  40. eaten by larger fish.  Scientists have concluded  that unpolluted lakes 
  41. can absorb surprisingly large amounts of phosphates without uncertainty. 
  42. When a fertilizer, such as a phosphate, is added more algae will grow, 
  43. and consequently will the populations of zooplankton and fish. 
  44. Difficulties only arise when the lake is already impure. Zooplankton are 
  45. sensitive to their environment and many substances are toxic to them. If 
  46. any of these substances, including phosphates, are present the 
  47. zooplankton population cannot increase. Adding phosphates to this 
  48. polluted system will case algae growth. The floating masses cut off the 
  49. light supply. Weeds die and decompose using up dissolved oxygen, and 
  50. causing sulfurous smells and plagues. Deprived of shelter and food, the 
  51. fish larvae starve.  The lake is well on the way to catastrophe. 
  52.     Without wetlands there would be a minimal amount of fresh 
  53. drinking water due to the fact that wetlands filter the waters of our 
  54. lakes, rivers and streams, sequentially reducing contamination of water. 
  55. The plant growth in wetlands removes phosphates and other plant 
  56. nutrients washed in from the surrounding soil, consequently restricting 
  57. the growth of  algae and aquatic weeds. This growth is a serious problem 
  58. in some of CanadaÆs major waterways, where dead and decaying algae 
  59. deprive the deeper waters of their oxygen.  
  60.     Researches at Lancaster University have studied lakes whose 
  61. plant and animal life has been killed by acid rain. The excess acid in 
  62. the lakes can be neutralized easily by adding lime, but this makes the 
  63. waters rich in calcium. Life will gradually return to the lake but, as 
  64. these lakes should have low calcium levels, it will not be the same kind 
  65. of life that existed in lakes before pollution. The answer, they have 
  66. concluded, is to add phosphates. 
  67.     These phosphates work by shielding the water. This depends upon 
  68. nitrate ions in the lake. Contradictory, these ions also are produced by 
  69. acid rain, contain oxides of nitrogen from combustion sources. These 
  70. fertilizers do not alter the pH level of the water. Instead, they 
  71. stimulate the growth of plants. The plants absorb the dissolved 
  72. nitrates, generating hydroxide ions, which in return neutralize the 
  73. excess acid.  
  74.     Removal of phosphates from detergent is not likely to slow algae 
  75. growth in containing substances. It may actually prove disastrous. Its 
  76. replacement with borax will definitely be disastrous. Scientists are 
  77. unsure of borax role in plant growth. It is not required by algae and 
  78. other micro plants, but it is essential to higher plants. However in 
  79. excessive quantities, about 5 micrograms of boron per gram of water, 
  80. boron severely damages plant life. Highly alkaline substances, gel 
  81. proteins and sodium hydroxide is hazardous substances. 
  82. Another concern is the fact that each year thousands of children swallow 
  83. detergents resulting in serious injuries or death. 
  84.     In conclusion, the only way to overcome the disastrous effects 
  85. of phosphates is to find an alternate. However, an acceptable substitute 
  86. for phosphates has not yet been found. Washing only with synthetic 
  87. detergents would require so much detergent that the cost per wash would 
  88. increase significantly. Another alternative is the substitution of 
  89. synthetic nonionic detergents for ionic detergents in use. Nonionic 
  90. detergents are not precipitated by Calcium of Magnesium ions.  This 
  91. would reduce the risk contaminating our lakes and rivers.
  92.